形意内家之内，概括起来说包括意、精、气、神、劲五个方面的含义。精为全体之营，气为生命之本，神为仪表之威，劲为全体之用，而意为诸方面之首领。所以在炼精化气、炼气化神、化神还虚、发动真劲等功法中，都脱不开意念活动。

意，指的是人身之内的真意；精，指的是人身之内的元精；气，指的是人身之内的元气；神，指的是人身之内的元神；劲，指的是人体之内的真劲。意有内意、外意之别；精有先天精、后天精之分；气有内气、外气之异；神有元神、心神之分，劲有内劲、外力之别。
内是养生之术，健身之方；形为运动之道、攻防之法。拳为体之现，术为妙之用，外为形，内为领。内动是外动之源泉，外动是内动之体现，如果没有内动，也就不会产生外动。内意不到，气就难到；气若不到，劲力也就无由而生至。反过来讲，如果外形肢体的运动动向（包括尺寸、角度、劲节、手型、步型、手法、步法、视向、身法等等）不正确的话，就会使内意、内气、内劲等受到压抑、影响内在因素的发挥。因此，要使意拳之内得以正确地表达和发挥，就必须在求内的同时兼顾求外，这是形意内家拳之本来面目。
二、形意拳之内与道家内丹术的关系
“精拳者必精于道，精道者必精于医”。为什么练习形意拳还要研究道家的功法和祖国的传统医学呢？这是因为形意拳中的内家功夫，是采用了道家内丹术的功法，所以学习形意拳时，在无极势、虚无含一气势、太极势、两仪势、三体势及其他桩法中，要把道家的炼精化气、炼气化神、化神还虚的三层功夫贯穿和运用进去。然而要得到道家内丹术的功夫，就必须进而研究和学习祖国传统的医学，因为道家的内丹功夫，是与医学中的气血、经络学说有着非常密切的关系，所以学者如果不知道人体中有关经络血脉、经筋骨骼、肌肉皮肤、营气卫气，以及精、气、神的物质基础和互相转化的过程，就很难把道家内丹术的功法真正掌握运用好，因此说精拳者必先精于道，精道者又必先精于医。
三才讲的是天、地、人。我们常说天有三宝——日、月、星，地有三宝——水、火、风，人有三宝——精、气、神。道家在炼精化气、炼气化神、炼神还虚的功法中，就是以人身中的精、气、神三者为锻炼对象的。因为精、气、神是人生死存亡、强弱虚实、壮衰勇怯的决定性因素，所以才被誉为三宝（或称为三元）。
培精是为了化气（即元气、真气、正气）。精气充足了，才能为壮神奠定物质基础，也才能使人的精神饱满、神态威武、仪表光泽、身体健康。我们常形容一个人神采奕奕，也就说明他精气饱满，所以祖国医学认为：精足、气充、神旺，则生命常在而康健；若是精亏、气短、神减，则生命也就随之而衰弱；如果是精绝、气断、神亡，则生命也就必然随之而终止。
我国的古人，为了延长人的寿命，在研究决定人的生死存亡的诸多因素中，认为只要抓住精、气、神这个主要矛盾，就能够使人的寿命增长，而且足能使身强体健。在道家的功法中，不但把精、气、神三者作为锻炼的主要对象，而且在几千年的生活中逐步摸索、研究、实践，总结出一整套完善的练功方法。而道家的一些功法，又被研究形意拳的老前辈吸取运用到了拳术之中，这就是今天形意拳中的内功。
三、形意拳之内与人体五脏六腑的关系
前面已经说过，形意拳之内主要讲的是精、气、神、意、劲，故无意则人无所向，空空洞洞，无所作为；无精则身无醍醐，脑死无智，身枯体涸；无气则五脏不动，六腑停运，血液凝固，肢体僵死；无神则目不能视，瞳不能聚，生命也休；无劲则气竭血尽，毛干皮枯，性命也衰。所以精、气、神是绝不可无，也绝不可少的生命物质基础。
人的五脏有心、肝、脾、肺、肾，六腑有大肠、小肠、膀胱、胃、胆、三焦。五脏、六腑互为表里，互为阴阳。
人体五脏之所以能够运动，是依赖于先天真气之动力而促使其运动的。先天真气为肾、后天真气为脾。先天之真气，是秉承父母双方之精气而得，后天之真气是依赖饮食水谷物中的精气与呼吸之氧气通过混合与化合而产生的。但是，人在后天的生活劳动中，不可避免地要消耗一部分先天真气，消耗的愈多体质就愈弱，当先天真气消尽时，人的生命也就停止了。所以，人在后天的生活中，先天之真气，需要用后天之真气来给予不断补充，才能使人恢复健康和精力。然而后天之真气的产生又与人体五脏、六腑、水谷、营养、呼吸、环境、情绪等有着十分密切的关系。后天真气给予先天真气的补充给养，即成为“后天养先天”的道理。
人体也是如此，五脏之动源于先天之真气，后天之真气又来源于饮食营养、氧气和五脏六腑之运动，而先天之真气（也称元气）又是靠后天之真气给以不断补充的。但是怎样才能使后天的真气多产多生，怎样更充分地利用呼吸中的氧气，这就需要很好地学习拳理、道理、医理和掌握道家的内丹功法。因此，要真正了解形意拳之本来面目，就必须首先懂得拳理。懂得了拳理中的规矩和要求，才能有重点地学习道家的某些功法。然而要真正懂得道理，还必须进而学习祖国传统医学中的医理、针灸、按摩、接骨等有关方面的知识，从而掌握人体中的经络、血脉、经筋、穴位、骨骼等，才能真正还形意内家拳之本来面目。
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